Сотрудник фотослужбы журнала Life, который вот-вот закроют и переведут в цифровую версию, Уолтер Митти (
Бен Стиллер) — мечтательный романтик, однако его жизнь довольно прозаична.
Он получает материал от штатного фотографа (его играет
Шон Пенн), где не хватает одного кадра. Всю жизнь грезивший о приключениях и интересной жизни (в этих грезах фотография играет важную роль, иллюстрируя их), главный герой отправляется в путешествие, чтобы разыскать фотографа и заполучить недостающий кадр для последнего печатного номера журнала.
На самом же деле герой начинает поиски самого себя: так фотография становится метафорой его пути к себе.
Вообще фотоискусство играет в фильме важную символическую роль. Оно связано с мечтами, приключениями и обретением главным героем самого себя, а кроме того, является главным элементом визуальной эстетики фильма.